Le 13 janvier 1898, Emile Zola fit publier dans le journal L’Aurore, son célèbre article « J’accuse… ! », lettre ouverte au président de la République, Félix Faure, pour affirmer l’innocence du capitaine Alfred Dreyfus et dénoncer le complot dont il était la victime. L’article se termine par une accusation en forme d’anaphore : « J’accuse le lieutenant-colonel du Paty de Clam d’avoir été l’ouvrier diabolique de l’erreur judiciaire, […] j’accuse le général Mercier de s’être rendu complice… ». Avec ce pamphlet, Zola relança l’affaire Dreyfus et parvint à obtenir une révision du procès. Cependant, l’écrivain s’attira une vive hostilité du fait des accusations directes contenues dans ses écrits. Cette médaille est datée du jour de la publication de l’article.