En 1770, Marie-Antoinette, âgée de 14 ans, devient dauphine par son mariage avec l’héritier du trône de France, appelé le « dauphin ». La distance qui les sépare donne lieu à un premier mariage par procuration à Vienne, le 19 avril, avant le départ de Marie-Antoinette pour la France, le 21 avril. À la frontière, un rite traditionnel de passage la dépouille de ses biens et vêtements d’origine pour la revêtir d’atours nouveaux. 

Dès cette étape, son contingent de malles cloutées lui est probablement remis. La malle présentée ici est un rare témoignage de coffres de voyage à la forme communément appelée en « dos d’âne » ou « bahut ». Elle correspond au modèle le plus courant réalisé par les malletiers, réunis en 
corporation depuis 1481. Chaque membre de la famille royale a son propre contingent de malles, légendées et numérotées avec des clous.

Un voyage d’un mois conduit Marie-Antoinette de Vienne à Versailles. Les étapes, dans plusieurs villes, lui permettent de découvrir son nouveau pays et ses habitants. Différents objets présentés ici témoignent de ces rencontres, tels l’éventail qu’elle donne à une Strasbourgeoise ou le couteau que la ville de Moulins lui offre. La seconde et dernière étape du mariage, le 16 mai 1770, est l’occasion de nombreuses festivités à Versailles. Puis à Paris, le 30 mai, sont donnés un feu d’artifice (sur l’actuelle place de la Concorde) et un bal (dans la cour de l’hôtel de ville).