La colonne Vendôme, érigée en 1810 avec le métal des canons conquis par la Grande Armée, avec à son sommet la statue de Napoléon I^er, était le symbole du pouvoir bonapartiste. Aussi fut-elle abattue par la Commune en 1871. Le peintre Gustave Courbet, rendu responsable de la destruction de la colonne, fut condamné à financer sa reconstruction, entreprise dès 1873 et terminée en 1875.