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La destinée de Marie de Flavigny, comtesse d'Agoult (1805-1876), mariée et mère de deux petites filles, bascule lorsqu'elle rencontre le musicien Franz Liszt, son cadet de six ans, en décembre 1832. En juin 1835, après deux ans de liaison secrète, les amants s'échappent pour la Suisse. Indifférents au scandale, ils vivent leur amour au grand jour pendant quatre années et trois enfants leur naissent. Les amants se retrouvent à intervalles réguliers en France et en Allemagne jusqu'à la rupture en 1844, soit un an après qu'Henri Lehmann ait peint ce portrait. Dès lors, entourée de nombreux admirateurs, Marie d'Agoult accueille dans son salon écrivains, artistes et hommes politiques et sous le pseudonyme de Daniel Stern, publie articles et livres.
Par Anne-Laure Sol, conservatrice en chef, responsable du département des peintures et des vitraux
