Ce relief n’a pas encore livré son mystère. Habituellement, les bras de croix en pierre comme celui-ci représentaient un saint ou une sainte. Il doit donc s’agir d’un épisode d’un miracle opéré par le personnage de gauche (chirurgie menée sur la tête de l’enfant ?) ou bien de l’enfance d’un saint qui est représenté avec son maître d’école. L’instrument tenu par l’adulte ressemble à un stylet ou une pointe, mais on peut aussi envisager que la scène représente la tonsure, à l’aide d’un rasoir, d’un enfant entré très jeune dans les ordres religieux.

Le fragment de croix a été découvert sur l’île de la Cité en 1866-1867, sous l’actuel Hôtel-Dieu de Paris.