Après la capture et à la capitulation de Napoléon III à Sedan, le 2 septembre 1870, des troubles se déclenchèrent dans Paris. Le 4 septembre, Léon Gambetta fit acclamer la déchéance de l’empereur dans l’enceinte du Corps législatif, envahie par la foule. Au balcon de l’hôtel de ville, accompagné de Jules Ferry, Jules Favre et d’autres députés, Gambetta proclama la République. Un gouvernement provisoire dit « de défense nationale » fut instauré, composé de onze députés de Paris et dirigé par le général Trochu. Le gouvernement choisit de poursuivre la guerre contre la Prusse. Les noms des douze membres du gouvernement sont gravés au revers de cette médaille.