Le cardinal de Richelieu, principal ministre à partir de 1624, entreprit la construction de ce qu’on nomma le « Palais-cardinal ». Le 9 avril 1624, il acheta l’hôtel de Rambouillet, rue Saint-Honoré, près du Louvre. À partir de 1628, il le fit peu à peu agrandir et transformer par l’architecte Jacques Lemercier. À l’intérieur, une « Galerie des hommes illustres » était ornée de portraits de rois, de ministres et de chefs de guerre. Le jardin, organisé autour d’un axe nord-sud, était trois fois plus vaste que l’actuel jardin du Palais-Royal, qui en est le vestige. Au centre, on trouvait un parterre suivi d’un grand bassin circulaire ; sur les côtés, des allées plantées d’arbres. L’ensemble annonçait les compositions d’André Le Nôtre pour les Tuileries et Versailles.