La tour Eiffel a été construite entre 1887 et 1889 pour servir d’entrée triomphale à l’exposition universelle marquant le centenaire de la Révolution française. Entièrement constituée de poutres métalliques, assemblées suivant un système breveté par l’ingénieur Gustave Eiffel, maître d’œuvre de l’édifice, elle était, lors de son inauguration, le plus haut bâtiment au monde (327 mètres).

Dès le commencement de sa construction, la tour fut contestée : « odieuse colonne de tôle boulonnée », « déshonneur de Paris », « noire et gigantesque cheminée d’usine », etc. Son succès pendant l’Exposition n’en fut pas moins immense et ne s’est plus démenti depuis.

Après l’Exposition, la tour trouva une nouvelle justification comme station météorologique et comme centre émetteur de la télégraphie sans fil (TSF).

Symbole de la modernité industrielle, elle est paradoxalement devenue, pour les Français comme pour les étrangers, un emblème de Paris et de la France elle-même.