En la primavera de 2012, el Museo Carnavalet presenta la obra parisina de uno de los fotógrafos más famosos del siglo XX, Eugène Atget (Libourne, 1857 - París, 1927). La exposición muestra una selección de 230 fotografías tomadas en París entre 1898 y 1927 escogidas de los fondos del Museo Carnavalet, de la George Eastman House de Rochester y de las colecciones de la Fundación Mapfre de Madrid.
 
Esta retrospectiva, que recoge imágenes muy conocidas y otras inéditas, esboza un retrato atípico de la capital, alejado de los clichés de la Belle Époque. El visitante descubrirá las calles del París de antaño, los jardines, los muelles del Sena, las antiguas boutiques y los vendedores ambulantes. Además, las fotografías de Atget reflejan la evolución de su técnica: inicialmente, este autodidacta buscaba reunir paisajes y motivos y después pasó a centrarse en imágenes de las calles parisinas para venderlas a artistas que las utilizarían como modelos. En ese momento, cuando las calles de París acapararon su producción artística, prestigiosas instituciones, como el Museo Carnavalet o la Biblioteca nacional, se interesaron por su obra y se convirtieron en sus principales clientes hasta su fallecimiento.
En la exposición, hay una sala dedicada a la presentación de un total de 43 positivados del fotógrafo, reunidos en los años veinte por el artista americano Man Ray. Este álbum, que se conserva actualmente en Rochester (Estados Unidos), ayuda a entender mejor la influencia de Atget en los surrealistas. Al adentrarse en los positivados de Atget, el público descubrirá el trabajo de Emmanuel Pottier (Meslay-du-Maine, 1864 - París, 1921), coetáneo del fotógrafo prácticamente desconocido que, al igual que otros fotógrafos, exploró el París pintoresco.

Esta exposición itinerante también se ha presentado en la Fundación Mapfre à Madrid, en el Nederlands Fotomuseum de Róterdam y en la Art Gallery of New South Wales en Sydney.

Comisarios de la exposición
Françoise Reynaud, conservadora principal encargada del departamento de fotografía del Museo Carnavalet, con la colaboración de  Jean-Baptiste Woloch, secretario de documentación.